Zgodnie z teoriami Junga świadomy umysł wypiera świadomość własnych słabości i niedoskonałości, nieakceptowanych pragnień oraz pierwotnych instynktów. Dążenia te zostają zepchnięte do nieświadomości, z dala od naszego codziennego zachowania.
Nie oznacza to jednak, że znikają. Nadal istnieją jako nasza mroczna strona – wersja nas samych, która jest irracjonalna, instynktowna, emocjonalna i często pozbawiona zasad moralnych, ale jednocześnie intuicyjna i twórcza.
To właśnie jest cień.
Cień w literaturze
Cień bohatera często pojawia się jako archetyp literacki. Najczęściej przybiera postać dobrze rozwiniętego antagonisty, choć czasami występuje również jako niepokojący sprzymierzeniec lub postać drugoplanowa.