Twórca: Rudyard Kipling
Źródło: „In the Rukh” (opowiadanie)
Data: 1892
Kim jest Mowgli?
Mowgli, którego imię oznacza „Żaba”, to chłopiec wychowany przez wilki w lasach Indii. Zostaje uratowany przez wilki po tym, jak on i jego rodzice zostają zaatakowani przez tygrysa Shere Khana. Dorasta jako wilcze szczenię, a później poznaje Prawo Dżungli od niedźwiedzia Baloo. Jego pozostałymi najważniejszymi sprzymierzeńcami są pantera Bagheera i pyton Kaa. Z pomocą tych zwierząt przeżywa wiele niebezpiecznych przygód, w tym liczne kolejne spotkania z potężnym Shere Khanem. Ostatecznie Mowgli osiąga dorosłość i z żalem powraca do świata ludzi.
Historia literacka
Jeszcze przed Tarzanem, który pod wieloma względami przypomina Mowgliego, był on najsłynniejszym dzikim dzieckiem we współczesnej literaturze. Kipling stworzył tę postać początkowo na potrzeby opowiadania dla dorosłych, opublikowanego w zbiorze Many Inventions (1893). W utworze tym Mowgli występuje już jako dorosły, lecz pojawiają się odniesienia do jego dzieciństwa spędzonego w dżungli.
Kipling napisał następnie szereg opowiadań dla dzieci o niezwykłym wychowaniu Mowgliego, które zostały zebrane w Księdze dżungli (1894) oraz Drugiej księdze dżungli (1895). Żaden z tych tomów nie jest w całości poświęcony Mowgliemu, a dopiero po kilku dekadach opowieści o wilczym chłopcu zostały zebrane w jednym tomie jako All the Mowgli Stories (1933).
Wpływ i adaptacje
Barwnie napisane zwierzęce opowieści fantasy Kiplinga zdobyły ogromną popularność i wywarły znaczący wpływ na kulturę. Wilczki, najmłodsza gałąź skautów lorda Badena-Powella, zaczerpnęły swój język i tradycję z historii o Mowglim.
Powstało kilka prób przeniesienia przygód Mowgliego na ekran, jednak żadna z nich nie zdołała naprawdę oddać magii oryginalnego dzieła Kiplinga. W filmie Księga dżungli (1942) w rolę Mowgliego wcielił się Sabu. Wyprodukowany przez Disneya film animowany Księga dżungli (1967) opiera się przede wszystkim na swojej jazzowej ścieżce muzycznej i znacznie odbiega od twórczości Kiplinga. Nowa aktorska wersja filmu z 1994 roku, w której Mowgliego zagrał Jason Scott Lee, nie odniosła większego sukcesu. Powstały również adaptacje sceniczne Księgi dżungli.