Twórca: Garcia Ordonez de Montalvo
Źródło: Amadis de Gaula (romans prozą)
Data: 1508
Bohater i początki romansu rycerskiego
Amadis to odważny i przystojny młodzieniec o niejasnym, lecz ostatecznie królewskim pochodzeniu, który dorasta, by walczyć z olbrzymami i zdobyć miłość pięknej księżniczki Oriany. Uwalnia ją z czarodziejskiej niewoli na zaczarowanej wyspie. Rycerski Amadis był pierwszym wielkim bohaterem fantasy epoki po renesansie.
Średniowieczne romanse były najczęściej pisane wierszem i opierały się na historii (Aleksander Wielki lub Karol Wielki i jego paladyni) albo na historii mitycznej (król Artur i Rycerze Okrągłego Stołu). Jednak w XVI wieku, zwłaszcza w Hiszpanii – będącej wówczas dominującym państwem Europy dzięki złotu napływającemu z Nowego Świata – romans prozą, przypominający współczesną powieść, zdobył trwałą pozycję. Jego fabuły były z reguły otwarcie fikcyjne, a nie oparte na jakiejkolwiek tradycji historycznej, prawdziwej czy legendarnej.
Moda na obszerny typ utworów znanych jako romanse rycerskie rozpoczęła się wraz z Amadisem Montalva (po raz pierwszy wydrukowanym w 1508 roku, choć mógł zostać napisany jeszcze pod koniec XV wieku i opierać się na zaginionym portugalskim oryginale).
Ogromna popularność
Dzieło to, pełne rycerskich wypraw i magicznych spotkań, zdobyło tak ogromną popularność, że zostało przetłumaczone na wiele języków europejskich i doczekało się dziesiątek naśladownictw. Było to zjawisko bardzo podobne do współczesnej mody na rozbudowane powieści heroic fantasy inspirowane twórczością Tolkiena.
Sam Garcia Ordonez de Montalvo napisał kontynuację zatytułowaną The Exploits of Esplandian (wydaną w 1510 roku), opowiadającą o niezwykłych przygodach syna Amadisa. To właśnie w tym utworze po raz pierwszy pojawiła się nazwa „Kalifornia”, odnosząca się do wyimaginowanej wyspy zamieszkanej przez kobiety przypominające Amazonki.
Narodziny nazwy Kalifornia
Około dziesięć lat później, gdy Hernán Cortés podbił Meksyk dla Hiszpanii, jego zwiadowcy donieśli o istnieniu wielkiej wyspy u północno-zachodnich wybrzeży Meksyku (w rzeczywistości był to półwysep). Cortés – być może dla żartu – nazwał ją Kalifornią, na cześć fantastycznej krainy z romansu Montalva.
Współczesny amerykański stan Kalifornia (pierwotnie „Alta California”, w odróżnieniu od półwyspowej „Baja California”, która nadal należy do Meksyku) zawdzięcza więc swoją nazwę powieści fantasy – źródłu, które wielu osobom może wydawać się wyjątkowo trafne.
Naśladowcy i kontynuacje
Do popularnych naśladowców sag Montalva należały Palmerin de Oliva (1511), prawdopodobnie autorstwa Francisco Vázqueza, oraz Palmerin of England Francisco de Moraesa (1547–1548). Oba utwory opowiadają o bardzo podobnym bohaterze rycerskim o imieniu Palmerin.
Powstała również przynajmniej jedna bezpośrednia kontynuacja Amadisa, zatytułowana Amadis of Greece, autorstwa Feliciana de Silvy (1535).
Zjawisko kontynuacji tworzonych przez innych autorów nie jest więc niczym nowym – takie książki powstawały już w XVI-wiecznej Hiszpanii, podobnie jak dzieje się to współcześnie.