Kung Fu to amerykański serial przygodowy z elementami fantastyki, emitowany w latach 1972–1975. Jego twórcą był Ed Spielman, a w głównej roli wystąpił David Carradine. Produkcja liczyła 60 odcinków i łączyła konwencję westernu z motywami sztuk walki oraz filozofii Wschodu.
Fabuła i bohaterowie
Głównym bohaterem serialu jest Kwai Chang Caine, mnich Shaolin przemierzający amerykański Dziki Zachód. Jego niezwykłe umiejętności walki oraz filozoficzne podejście do życia odróżniają go od otaczających go ludzi.
Podczas swoich wędrówek Caine spotyka osoby potrzebujące pomocy i staje wobec rozmaitych konfliktów. Wykorzystuje wówczas zarówno umiejętności fizyczne, jak i wiedzę zdobytą podczas nauki w klasztorze.
Bohater wyróżnia się spokojem, opanowaniem i skłonnością do rozwiązywania problemów bez użycia przemocy, choć w razie konieczności potrafi skutecznie przeciwstawić się przeciwnikom.
Konwencja i motywy fantastyczne
Kung Fu stanowi połączenie tradycyjnego westernu z elementami wschodniej filozofii i sztuk walki.
W konstrukcji serialu wykorzystano schemat opowieści o samotnym wędrowcu, który przybywa do kolejnych miejscowości i pomaga ich mieszkańcom. Formuła ta przypominała rozwiązania stosowane w amerykańskim serialu Ścigany (ang. The Fugitive).
Ważnym elementem charakterystyki Caine’a jest jego mistyczne podejście do rzeczywistości, wynikające z buddyjskiego wychowania i nauki w klasztorze Shaolin.
Serial wykorzystywał również motyw bohatera obdarzonego niezwykłymi umiejętnościami, którego zdolności fizyczne i duchowe pozwalają mu pokonywać przeciwników.
Geneza i realizacja
Produkcja powstała jako próba połączenia popularności westernów z rosnącym zainteresowaniem sztukami walki.
Pierwotnie rozważano obsadzenie w głównej roli Bruce’a Lee, jednak ostatecznie postać Kwai Chang Caine’a powierzono Davidowi Carradine’owi.
Aktor przygotowywał się do roli, rozwijając umiejętności walki oraz poznając filozoficzne podstawy postaci.
Odbiór i znaczenie
Kung Fu zdobył popularność wśród amerykańskich widzów, a jego sukces przyczynił się do wzrostu zainteresowania tematyką sztuk walki w telewizji.
W materiale źródłowym serial oceniono jako interesującą, choć niepozbawioną uproszczeń próbę przedstawienia wschodniej filozofii w konwencji amerykańskiego westernu.
Szczególną uwagę zwrócono na sposób ukazania bohatera, którego mistyczne przekonania i umiejętności walki stanowiły podstawę kolejnych przygód.
Kontynuacje
Popularność Kung Fu doprowadziła do powstania dwóch filmów telewizyjnych: Kung Fu: The Movie z 1986 roku oraz Kung Fu: The Next Generation z 1987 roku.
W latach 1993–1997 emitowano również serial Kung Fu: The Legend Continues, rozwijający koncepcję wcześniejszej produkcji.
Kontynuacje nie zdobyły jednak takiego uznania jak oryginalny serial. W materiale źródłowym szczególnie krytycznie oceniono Kung Fu: The Legend Continues, uznając go za produkcję o przesadnie komediowym charakterze.
Bibliografia
- Pringle, David, et al. The Ultimate Encyclopedia of Fantasy: The definitive illustrated guide. London: Headline, 2021.