Pomimo długiej historii historycznych gier wojennych element fantasy pojawił się w tym hobby stosunkowo niedawno. Po wydaniu Dungeons & Dragons rynek gier hobbystycznych stał się bardziej otwarty na bitwy fantasy, jednak bitewniaki fantasy zaczęły naprawdę zdobywać popularność dopiero wtedy, gdy niewielka angielska firma Games Workshop wydała zestaw zasad do rozgrywania fantastycznych bitew pod nazwą Warhammer.
Powstanie Games Workshop
Steve Jackson i Ian Livingstone, którzy później zostali autorami Fighting Fantasy, założyli Games Workshop w 1975 roku w niewielkim mieszkaniu. W tamtym czasie firma zajmowała się sprzedażą planszowych gier fantasy. Pierwszy sklep Games Workshop otwarto w Londynie w 1977 roku, a kiedy Jackson i Livingstone sprzedali Games Workshop w 1992 roku, firma rozrosła się do 30 sklepów w całej Wielkiej Brytanii, zatrudniających 250 pracowników.
Warhammer i bitwy z użyciem figurek
Warhammer był zestawem zasad dotyczących starć między armiami figurek fantasy na stołowych polach bitew. Chociaż zasady były dość prymitywne, łatwo było się ich nauczyć, a sama rozgrywka przebiegała stosunkowo szybko. Oprócz podstawowej gry Warhammer, klasycznego bitewniaka fantasy, firma produkuje również kilka bitewniaków science fiction oraz wiele gier planszowych.
Podstawowy zestaw Warhammera zawiera podręczniki z zasadami, kości oraz dwie armie figurek. W miarę zdobywania doświadczenia gracze kupują od Games Workshop kolejne figurki, aby rozbudowywać swoje armie, a także farby i inne materiały do malowania, elementy terenu i tym podobne. Marka figurek Games Workshop, Citadel Miniatures, stanowi główne źródło dochodów firmy.
Inne systemy bitewne fantasy
Istnieje również kilka mniejszych systemów bitewnych fantasy, z których najpopularniejszym jest Hordes of the Things, oparty na cenionych zasadach DBM/DBA przeznaczonych do historycznych gier wojennych i symulacji bitew. HotT, jak jest nazywany, dokładniej niż Warhammer odtwarza scenariusze bitewne, ale rozgrywka jest również wolniejsza. Najnowsza próba powrotu TSR na rynek gier wojennych, AD&D Battle System, ku zaskoczeniu nie wzbudziła żadnego zainteresowania.
Figurki w grach fabularnych
Wykorzystanie figurek nie ogranicza się do gier bitewnych. Większość prowadzących gry RPG lubi używać figurek do ilustrowania i wyjaśniania sytuacji bojowych, a wiele osób czerpie ogromną przyjemność z samego malowania i kolekcjonowania figurek. Wiele z nich jest naprawdę kunsztownie wykonanych. Firmy produkujące figurki fantasy, takie jak Ral Partha, Reaper i Fantasy Forge, oferują całe serie pojedynczych postaci fantasy i potworów przeznaczonych na rynek RPG, a Citadel produkuje również figurki bardziej odpowiednie do gier fabularnych niż bitewnych.
Komputerowe gry wojenne
Biorąc pod uwagę ilość wysiłku związanego z grami bitewnymi, nie powinno dziwić, że komputerowe gry wojenne stają się coraz popularniejsze. Dostępnych jest kilka dobrych programów do rozgrywania bitew fantasy i wszystkie działają w bardzo podobny sposób. Program modeluje teren, rozmieszcza na nim oddziały i nadzoruje ruch jednostek, w tym mierzenie odległości – co pod względem wygody rozgrywki stanowi znaczną poprawę w porównaniu z używaniem taśm mierniczych i znaczników.
Komputer prowadzi jedną stronę, a gracz kontroluje drugą. Ponieważ samo przygotowanie gry bitewnej do rozgrywki może zająć nawet godzinę, wykonywanie tego wszystkiego elektronicznie jest zdecydowaną zaletą. Z drugiej strony żaden komputer nie jest równie pomysłowym przeciwnikiem jak drugi człowiek, a wiele programów oferuje stosunkowo ograniczony zakres różnych scenariuszy, które można rozegrać.
Cenione komputerowe gry fantasy
Wśród dostępnych programów fantasy dobrą opinią cieszą się Warhammer: Shadow of the Horned Rat, seria Command & Conquer, Heroes of Might and Magic oraz Warcraft I, II i III.