Film jest medium z natury sztucznym. Pozorne uchwycenie prawdziwych wydarzeń i doświadczeń w filmie zawsze było rezultatem umiejętnego wykorzystania kątów ustawienia kamery oraz starannego montażu. Jeśli kiedykolwiek widziałeś dokument pokazujący realizację sceny walki, wiesz, jak bardzo zwodnicze potrafi być kino.
Ta wrodzona sztuczność sprawiła, że od samego początku film pozostawał w bliskim związku z efektami specjalnymi. W przeciwieństwie zarówno do telewizji, jak i radia, które początkowo funkcjonowały jako media działające w czasie rzeczywistym i specjalizowały się w transmisjach występów na żywo, kino od samego początku było jedną wielką fantazją.
Magia pierwszych filmów
Najwcześniejsi twórcy filmowi czerpali ogromną przyjemność z magicznych efektów, które można było uzyskać za pomocą cięć montażowych i podwójnej ekspozycji. Zupełnie nowa możliwość sprawiania, by postacie znikały, była wyraźnie wykorzystywana przez pionierów kina.
Nadawało to dość dosłowne znaczenie określeniu kina jako „fabryki snów”.
W miarę jak techniki filmowe stawały się coraz bardziej wyrafinowane, ich użytkownicy nabierali coraz większej wprawy w tworzeniu iluzji rzeczywistości. Jednak przez całą epokę kina niemego filmowe sztuczki pozostawały na tyle oczywiste, że kino wciąż było medium na wskroś fantastycznym.
Iluzja hollywoodzkiego realizmu
Satyryczna powieść Elmera Rice’a Voyage to Purilia (1931) przekonywała, że obraz świata przedstawiany w „realistycznych” filmach hollywoodzkich był tak bardzo oddalony od oryginału, iż stanowił wręcz absurdalną utopię.
Kiedy pojawiła się technologia rejestracji dźwięku, przedstawianie realistycznych doświadczeń na ekranie stało się znacznie łatwiejsze. Stało się to głównym celem większości filmowców, ale sztuczki i magia nigdy nie zostały całkowicie wyparte.
Fantastyka zawsze pozostawała bowiem ważnym podgatunkiem kina.
Kino dziecięce i rozwój fantastyki
Szczególnie kino dziecięce sprawiło, że bardziej przyjazna fantastyce strona rozwoju filmu pozostała ważnym obszarem postępu.
Możliwość tworzenia animacji dawała filmowcom wiele okazji do kreowania fantastycznych światów posiadających własne umowne „prawa natury”.
Tworzenie pełnometrażowych filmów animowanych wymagało więcej czasu niż realizacja filmów aktorskich i z pewnością kosztowało więcej. Walt Disney triumfalnie udowodnił jednak, że może to być przedsięwzięcie opłacalne ekonomicznie.
Zapoczątkował rozwój tego osobliwego, równoległego świata animacji, którego niezwykłą relację z naszym własnym światem wszyscy obecnie przyjmują za coś oczywistego.
Komputery i nowa era kina fantasy
Wykorzystanie komputerów do generowania i modyfikowania obrazów filmowych przełamało granice, które niegdyś utrudniały łączenie filmu aktorskiego z animacją, dzięki czemu kino fantasy ostatecznie wkroczyło w nową epokę.
Złoty wiek srebrnego ekranu dobiega obecnie końca, a tradycja fantasy rozprzestrzeniła się na inne konstrukcje, tworząc fundamenty, na których zostaną zbudowane przyszłe osiągnięcia.
Gwiezdne wojny (1977–obecnie), Matrix (1999–2003) oraz Władca Pierścieni (2001–2003) – każde z tych dzieł wyznaczyło niezwykle udane, przełomowe zmiany w charakterze sztuki filmowej.