Miś Rupert (ang. Rupert Bear) – fikcyjny bohater komiksowy stworzony przez Mary Tourtel i rozwijany następnie przez Alfreda Bestalla, który po raz pierwszy pojawił się w 1920 roku na łamach brytyjskiego dziennika „The Daily Express”. Jest niewielkim niedźwiadkiem noszącym charakterystyczne spodnie w kratę, czerwony sweter i szalik. Jego przygody, rozgrywające się zarówno na angielskiej prowincji, jak i w odległych, fantastycznych krainach, uczyniły go jednym z najbardziej rozpoznawalnych bohaterów brytyjskiej literatury i komiksu dziecięcego XX wieku.
Pochodzenie i charakterystyka postaci
Rupert jest małym niedźwiadkiem zamieszkującym angielską wieś Nutwood, która stanowi punkt wyjścia dla jego licznych przygód. Wyróżnia się charakterystycznym strojem, składającym się ze spodni w kratę, czerwonego swetra oraz szalika.
Chociaż jego codzienne otoczenie przypomina tradycyjną angielską prowincję, Rupert regularnie uczestniczy w wydarzeniach o charakterze fantastycznym. Jego podróże prowadzą daleko poza rodzinną miejscowość, między innymi na wyspy Mórz Południowych oraz Biegun Północny.
W przygodach towarzyszą mu liczni przyjaciele, wśród których znajdują się Bill Badger, Algy Pug, Edward Trunk, Bingo the Brainy Pup oraz inne niezwykłe postacie, takie jak Wise Old Goat i Chinese Conjuror.
Świat Ruperta łączy elementy angielskiego życia wiejskiego z magią, niezwykłymi podróżami i fantastycznymi stworzeniami.
Początki Ruperta w twórczości Mary Tourtel
Postać Ruperta została stworzona przez Mary Tourtel, której opowieści obrazkowe zaczęły ukazywać się w 1920 roku w dzienniku „The Daily Express”.
Przez kolejne lata autorka rozwijała przygody niedźwiadka, przedstawiając jego niezwykłe doświadczenia w formie komiksu prasowego.
W latach 1920–1925 ukazywały się również książki zawierające rysunki i historie Tourtel poświęcone Rupertowi.
Pierwsze publikacje ukształtowały podstawowe cechy bohatera oraz jego fantastycznego świata, który następnie rozwijano przez kolejne dziesięciolecia.
Alfred Bestall i rozwój serii
W 1935 roku odpowiedzialność za przygody Ruperta przejął Alfred Bestall, zastępując Mary Tourtel.
Od 1936 roku rozpoczęto wydawanie corocznych tomów Rupert Annuals, które stały się jedną z najważniejszych form publikacji historii o niedźwiadku.
Bestall przez około pięćdziesiąt lat tworzył większość opowieści i ilustracji związanych z Rupertem. Jego działalność obejmowała zarówno codzienny komiks prasowy, jak i roczniki oraz kwartalne publikacje.
Artysta rozbudował fantastyczny świat bohatera, przedstawiając Nutwood jako miejsce pełne niezwykłych wydarzeń i postaci. Przygody Ruperta obejmowały wyprawy do odległych zakątków świata oraz spotkania z istotami obdarzonymi nadprzyrodzonymi zdolnościami.
Dzięki wieloletniej pracy Bestalla seria zachowała ciągłość i zdobyła znaczną popularność wśród kolejnych pokoleń czytelników.
Popularność i dalsze losy komiksu
W latach pięćdziesiątych XX wieku popularność Ruperta osiągnęła szczególnie wysoki poziom. Roczniki Rupert Annuals sprzedawały się wówczas w nakładach sięgających półtora miliona egzemplarzy.
Od połowy lat sześćdziesiątych przygody niedźwiadka kontynuowali kolejni rysownicy, między innymi Alex Cubie i John Harrold.
Postać pojawiła się również w nieautoryzowanej publikacji satyrycznej zamieszczonej w 1971 roku na łamach alternatywnego czasopisma „Oz”. Wydanie to stało się przedmiotem postępowania sądowego dotyczącego obsceniczności.
Pomimo zmian autorów Rupert pozostał bohaterem komiksów i publikacji dziecięcych.
Rupert w telewizji i filmie animowanym
Popularność Ruperta doprowadziła do powstania adaptacji telewizyjnych i filmowych.
W 1970 roku brytyjska telewizja komercyjna rozpoczęła emisję animowanego serialu poświęconego przygodom niedźwiadka. Produkcja była nadawana przez siedem lat.
W 1984 roku powstał krótkometrażowy film animowany Rupert and the Frog Song, wyprodukowany przez Paula McCartneya, który należał do wielbicieli postaci Ruperta.
Adaptacje te przeniosły fantastyczne przygody bohatera z komiksów i książek na ekran.
Rupert w kulturze popularnej
Rozpoznawalność Ruperta przyczyniła się do rozwoju licznych produktów związanych z jego wizerunkiem. Powstawały między innymi lalki, kubki, ręczniki oraz inne przedmioty przedstawiające niedźwiadka.
W 1985 roku opublikowano książkę Rupert: A Bear’s Life autorstwa George’a Perry’ego, przygotowaną z okazji rocznicy związanej z historią postaci.
W tym samym roku na łamach dziennika „The Guardian” ukazała się obszerna korespondencja poświęcona Rupertowi, której głównym tematem była znacząca popularność bohatera.
Dyskusję zakończył list dziewięćdziesięciotrzyletniego Alfreda Bestalla, który przez wiele dziesięcioleci odgrywał zasadniczą rolę w rozwoju serii.
Znaczenie Ruperta w literaturze fantasy
Rupert należy do najbardziej rozpoznawalnych bohaterów brytyjskich opowieści dziecięcych XX wieku. Jego przygody łączą codzienne życie na angielskiej prowincji z podróżami do niezwykłych miejsc i spotkaniami z fantastycznymi postaciami.
Szczególne znaczenie dla trwałości serii miała wieloletnia działalność Alfreda Bestalla, który rozbudował świat stworzony przez Mary Tourtel i nadał mu charakterystyczną formę.
Popularność komiksów, roczników, adaptacji telewizyjnych i filmu animowanego sprawiła, że Rupert stał się jednym z najważniejszych bohaterów brytyjskiej kultury dziecięcej.
Bibliografia
- Pringle, David, The Ultimate Encyclopedia of Fantasy, Woodstock: Overlook Press, 1999.