Twórca: Sax Rohmer
Źródło: „Fu-Manchu” (opowiadanie)
Data: 1912
Chiński mistrz zbrodni
Chiński arcyłotr, stojący na czele tajnego stowarzyszenia znanego jako Si-Fan. Chłodny i wyrachowany ekspert od spisków, tortur i morderstw, Fu działa na całym świecie, a jego widocznym celem jest ostateczne zdobycie nad nim władzy. Opisywany jest jako człowiek mający „czoło jak Szekspir i twarz jak Szatan”, a do osiągania swoich celów wykorzystuje rzadkie trucizny, niewymagających pytań ludzkich służących oraz całą menażerię niezwykłych zwierząt.
Jego nikczemne plany są jednak raz po raz udaremniane przez dzielnych Brytyjczyków Dennisa Naylanda Smitha i doktora Petriego.
Narodziny Fu Manchu
Fu został stworzony przez Saxa Rohmera (właściwie Arthura Sarsfielda Warda) w serii opowiadań, które od 1912 roku ukazywały się w brytyjskim magazynie pulpowym „The Story-Teller”. Wkrótce połączono je w bestsellerowe powieści: The Mystery of Dr Fu Manchu (1913; w Stanach Zjednoczonych jako The Insidious Dr Fu Manchu), The Devil Doctor (1916; w Stanach Zjednoczonych jako The Return of Dr Fu Manchu) oraz The Si-Fan Mysteries (1917; w Stanach Zjednoczonych jako The Hand of Fu Manchu).
Przez kilka lat Rohmer próbował uwolnić się od swojej najsłynniejszej postaci, jednak sukces Fu Manchu w amerykańskim magazynie „Collier’s Weekly” oraz w niemych filmach z lat 20. sprawił, że powrócił do serii i kontynuował ją przez resztę swojej długiej kariery pisarskiej.
Późniejsze powieści to: Daughter of Fu Manchu (1931), The Mask of Fu Manchu (1932), Fu Manchu’s Bride (1933; znana także jako The Bride of Fu Manchu), The Trail of Fu Manchu (1934), President Fu Manchu (1936), The Drums of Fu Manchu (1939), The Island of Fu Manchu (1941), Shadow of Fu Manchu (1948), Re-enter Fu Manchu (1957) oraz Emperor Fu Manchu (1959).
Pod koniec Fu staje się swego rodzaju bohaterem, walczącym z komunizmem – choć te ostatnie książki są wyraźnie nużące. Pośmiertnie ukazał się zbiór opowiadań The Wrath of Fu Manchu (1973).
Fu Manchu i thriller fantasy
Opowieści o Fu Manchu należą do czołowych przykładów podgatunku, który można określić mianem thrillera fantasy – historii o zbrodniach i spiskach zawierających znaczące elementy nadprzyrodzone, quasi-fantastycznonaukowe albo przynajmniej całkowicie nieprawdopodobne.
Cała koncepcja „zagrożenia ze Wschodu”, czyli przekonanie, że Chińczycy (lub jakikolwiek lud azjatycki) są z natury wrogo nastawieni do wszystkich ludzi Zachodu i dążą do potajemnego podboju świata, sama w sobie jest fantazją w sensie politycznym, być może zrodzoną z nieświadomego zbiorowego poczucia winy związanego z zachodnim imperializmem. Była to idea niezwykle żywotna: można ją dostrzec jeszcze w latach 50. i 60. w thrillerach Iana Fleminga o Jamesie Bondzie, Doktor No (1958) i Człowiek ze złotym pistoletem (1965), a także w pseudo-bondowskiej powieści Kingsleya Amisa Colonel Sun (1968).
Od czasów II wojny światowej Sax Rohmer był ostro krytykowany za rasizm, a jego książki wyszły z mody. Mimo to były sugestywnie napisanymi przykładami literatury pulpowej i okresowo przeżywały odrodzenie popularności. (W amerykańskich magazynach pulpowych, zwłaszcza w poświęconych bohaterom magazynach z lat 30., pojawiło się wiele bezpośrednich imitacji: fantastycznych złoczyńców noszących nazwiska takie jak Wu Fang i Yen Sin).
Fu Manchu na ekranie
Aktor Harry Agar Lyons grał Fu Manchu w krótkich niemych filmach z lat 20. W pierwszym filmie dźwiękowym z Diabelskim Doktorem, The Mysterious Dr Fu Manchu (1929), wystąpił Warner Oland, który powtórzył tę rolę w dwóch kolejnych filmach.
Jednak najbardziej pamiętnym filmowym Fu okazał się Boris Karloff w The Mask of Fu Manchu (1932). Po nim rolę przejął Henry Brandon, który zagrał ją w serialu The Drums of Fu Manchu (1939).
Kilkadziesiąt lat później w Wielkiej Brytanii powstała nowa seria pięciu filmów o Fu Manchu, w których Christopher Lee znakomicie wcielił się w tę postać. Pierwszym z nich był The Face of Fu Manchu (1965), a ostatnim The Castle of Fu Manchu (1970). W nieudanej parodii The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu (1980) wystąpił Peter Sellers.
Radio, komiksy i telewizja
W latach 30. i 40. Fu Manchu cieszył się ogromną popularnością w amerykańskim radiu oraz w adaptacjach komiksowych. Pojawiał się również w Radiu Luxembourg, które w latach 1936–1938 nadawało audycje dla brytyjskiej publiczności.
W amerykańskim serialu telewizyjnym The Adventures of Fu Manchu (1955–1956) główną rolę grał Glen Gordon.
Fu Manchu, prawdopodobnie najsłynniejszy złoczyńca XX-wiecznej literatury popularnej, stał się postacią wręcz przysłowiową: jest „ucieleśnieniem Żółtego Niebezpieczeństwa”, jednym z najbardziej znanych uosobień odpychającego stereotypu rasowego.
Fu Manchu kontra Sherlock Holmes
Nowa powieść o Fu Manchu ukazała się w 1984 roku – Ten Years Beyond Baker Street, napisana przez wieloletniego przyjaciela i biografa Rohmera, Caya Van Asha. W tej historii śmiercionośny doktor zostaje przeciwstawiony wielkiemu detektywowi Sherlockowi Holmesowi, wezwanemu z emerytury, aby pomóc uratować nieszczęsnego Naylanda Smitha ze szponów arcywroga.
Kolejną powieścią Van Asha jest The Fires of Fu Manchu (1987).