Amerykański powieściopisarz
Data urodzenia: 1906
Data śmierci: 1936
Twórczość i dziedzictwo
Nadal trudno uwierzyć, że choć Robert E. Howard oraz stworzona przez niego postać Conana wywarli ogromny wpływ na rozwój nurtu sword and sorcery, sam autor odebrał sobie życie w wieku zaledwie trzydziestu lat. Krótkie kariery potrafią rzucać długie cienie.
Conan Barbarzyńca
Conan, bezwzględny cymeryjski barbarzyńca, pojawił się pierwotnie w zaledwie dwudziestu kilku opowiadaniach, z których większość została opublikowana na łamach magazynu „Weird Tales” między 1932 rokiem a śmiercią Howarda. Ich pełne jaskrawych barw i niezwykle brutalne połączenie przygodowej akcji z magią szybko zdobyło popularność, a po II wojnie światowej opowiadania zostały ponownie wydane jako nowa powieść fantasy.
Do zbiorów poświęconych Conanowi należą:
„Conan the Conqueror” (1950)
„The Hour of the Dragon” (tytuł zbioru w niektórych wydaniach)
oraz zbiory:
„The Sword of Conan” (1935)
„King Conan” (1938)
„Conan the Avenger” (1953)
„Conan the Barbarian” (1954)
Już te pełne bezpośredniej akcji i okrucieństwa powieści oraz zawarte w nich brutalne fragmenty „The Hour of the Dragon” (1955) były częściowo autorstwa L. Sprague’a de Campa.
Rozbudowa cyklu o Conanie
Zapowiadało to późniejszy gwałtowny rozwój cyklu o Conanie, w którym twórczość Howarda była w znacznym stopniu przerabiana. Przykładowo usuwano głównych bohaterów z porzuconych szkiców i zastępowano ich Conanem, zmieniano tytuły oraz tworzono pastisze.
L. Sprague de Camp i Lin Carter ponownie opracowali opowiadania Howarda oraz napisali całkowicie nowe historie, wypełniając luki między istniejącymi utworami i tworząc spójną chronologię, której Howard nigdy nie planował. Jeden z krytyków z ponurym humorem przewidywał, że cykl rozrośnie się do nieprzerwanej narracji obejmującej wydarzenia od „Conan the Libertator” do „Conan the Conqueror”.
Wszystkie ponad trzydzieści tytułów należących do jeszcze nowszego cyklu o Conanie, zapoczątkowanego powieścią „Conan the Defender” (1982), stanowią utwory wykorzystujące stworzoną przez Howarda postać, lecz nie zawierają żadnego fragmentu jego oryginalnego tekstu. Co ciekawe, pierwszych siedem książek tego cyklu napisał Robert Jordan.
Inni bohaterowie
Do innych, mniej lub bardziej przypominających Conana bohaterów stworzonych przez Howarda należą król Kull – ponury i gwałtowny wygnaniec z Atlantydy, którego historie zebrano w tomie „Kull” (1967), oraz Bran Mak Morn, Celt walczący z nieustępliwymi najazdami Rzymian na Brytanię, którego przygody zostały zebrane w tomie „Bran Mak Morn” (1973).
Howard stworzył również Turlogha Dubha, kolejnego celtyckiego wyjętego spod prawa, oraz irlandzkiego bohatera Cromaca Mac Arta, których opowieści z czterech serii zebrano w tomie „Tigers of the Sea” (1977).
Solomon Kane
Pozostali bohaterowie Howarda mają nieco odmienny charakter. Pierwszą stworzoną przez niego fantastyczną postacią cykliczną był Solomon Kane, powołany do życia w 1928 roku.