Znaczna część utworów fantasy rozgrywa się w światach, które w większym lub mniejszym stopniu przypominają stereotypowy obraz średniowiecznej Europy.
Broń palna i technologie wykorzystujące spalanie należą do rzadkości, przemysł na dużą skalę praktycznie nie istnieje, państwa są zazwyczaj stosunkowo niewielkie, a podstawowym środkiem transportu pozostaje koń. Jeśli pojawiają się wyjątki od tych reguł, mają one zazwyczaj charakter magiczny.
Systemy polityczne i społeczne
Systemy polityczne mają podobnie feudalny charakter – dominują królestwa, księstwa, księstwa lenne oraz imperia rządzone przez monarchów, a istotną rolę odgrywają również struktury religijne.
Nie istnieją środki masowej komunikacji, powszechne prawa obywatelskie ani rzeczywiste zrozumienie zasad naukowych.
Architektura i codzienne życie
Architektura oraz standard życia również nawiązują do średniowiecza, chociaż większość opowieści przedstawia tę epokę jako znacznie czystszą i mniej odpychającą, niż była w rzeczywistości.
Częstym elementem takich światów są zamki, których znaczenie wynika z tych samych powodów co w historii – wysokie i grube mury stanowią skuteczną ochronę.
Domy budowane są z drewna lub kamienia. Uzbrojenie obejmuje przede wszystkim stalowe miecze i zbroje, kusze, broń drzewcową oraz skomplikowane machiny oblężnicze.
Ograniczenia motywu
Paradoksalnie historyczna średniowieczna Europa obejmowała znacznie większą różnorodność rozwiązań politycznych, społecznych i kulturowych, niż sugeruje motyw średniowieczności – na co wielu historyków zwracało uwagę w bardzo stanowczy sposób.
Obecnie jedne z najciekawszych utworów fantasy świadomie odchodzą od tego motywu, osiągając dzięki temu znakomite rezultaty. Przykładem jest wybitna powieść „Perdido Street Station” (2000) autorstwa Chiny Miéville’a.