Każdy człowiek posiada własny, nieświadomy i uogólniony obraz płci przeciwnej. Powstaje on na podstawie tych aspektów własnej osobowości, które zazwyczaj kojarzone są z drugą płcią.
Animus jest nieświadomym męskim aspektem psychiki kobiety, natomiast anima jest nieświadomym kobiecym aspektem psychiki mężczyzny.
Znaczenie animusa i animy
Jeżeli osobowość nie jest właściwie zintegrowana, a animus lub anima są słabo rozwinięte albo wyparte, rozsądne nawiązywanie relacji z przedstawicielami płci przeciwnej może okazać się bardzo trudne.
Animus i anima w literaturze
Podobnie jak cień, animus lub anima bohatera często zostają ucieleśnione w postaci literackiej. Rola, jaką odgrywają w opowieści, zależy od stopnia psychicznej dojrzałości i równowagi bohatera.