Jedną z najsłynniejszych opowieści z Baśni z tysiąca i jednej nocy – a właściwie z ich apokryficznej części, ponieważ nie odnaleziono autentycznego arabskiego oryginału – jest historia Aladyna i cudownej lampy.
Co ciekawe, jej akcja rozgrywa się w Chinach, mimo że film animowany Aladyn wytwórni Disney z 1992 roku przeniósł wydarzenia do fikcyjnej Arabii.
Na długo przed powstaniem filmu Disneya historia Aladyna stała się podstawą licznych pantomim oraz innych adaptacji, z których większość zachowała chińskie miejsce akcji.
Fantastyczne Chiny
Nie są to jednak rzeczywiste Chiny, lecz ich fantastyczna wizja.
To kraina pagód, warkoczy i smoków – baśniowy świat znany bardziej z literatury, widowisk scenicznych, takich jak Chu Chin Chow, oraz komiksów pokroju Terry and the Pirates, niż z prawdziwego Dalekiego Wschodu.
Chińska literatura fantasy
Oczywiście prawdziwe Chiny również wydały własne dzieła fantasy.
Choć tylko w niewielkim stopniu wpłynęły one na zachodnie wyobrażenia o mitycznych Chinach, niektóre z nich odegrały istotną rolę.
Najbardziej znanym przykładem jest powieść Journey to the West Wu Ch’eng-ena z 1592 roku.
Arthur Waley przełożył ją na język angielski pod tytułem Monkey w 1942 roku.
Na jej podstawie powstał również serial telewizyjny Monkey, emitowany w latach 1979–1981.
Tytułowy Małpa jest sprytnym bohaterem o niezwykłych mocach, którego przygody prowadzą do starć z magami i potworami.
Współczesna chińska fantastyka
Znacznie mniej znanym, lecz równie interesującym i pełnym życia przykładem tego rodzaju literatury jest powieść Blades from the Willows Li Shanjiego z 1946 roku.
Autor posługiwał się pseudonimem Huanzhulouzhu, oznaczającym „Mistrza Wieży z Perłową Balustradą”.
Książka została przetłumaczona na język angielski dopiero w 1991 roku.
Stanowi przykład chińskiej literatury popularnej – niezwykle rozbudowanych powieści publikowanych w odcinkach na łamach gazet, które w połowie XX wieku były podstawową lekturą milionów czytelników.
Utwór wykazuje podobieństwo do zachodniej fantasy spod znaku sword and sorcery.
Wyraźnie można w nim również dostrzec literackie źródła wielu filmów sztuk walki powstających w Hongkongu oraz innych częściach Azji w kolejnych dziesięcioleciach.
Chińskie motywy w twórczości autorów chińsko-amerykańskich
Kilku chińsko-amerykańskich pisarzy fantasy próbowało wykorzystywać autentyczne elementy chińskiej kultury.
Do najbardziej znanych należą Laurence Yep, autor powieści Dragon of the Last Sea z 1982 roku i jej kontynuacji, a także zbiorów tradycyjnych opowieści, takich jak Tongues of Jade z 1991 roku.
Innym przykładem jest M. Luice Chin, autorka powieści The Fairy of Ku-She z 1988 roku.
Chinoiserie w literaturze zachodniej
Większość zachodnich autorów wykorzystywała jednak własną wizję mitycznych Chin, wywodzącą się z osiemnastowiecznej fascynacji orientalizmem w sztuce.
Na tej tradycji opiera się nurt określany mianem Willow-Pattern Chinoiserie.
Największy sukces odniósł w nim angielski pisarz Ernest Bramah.
W książkach takich jak The Wallet of Kai Lung z 1900 roku oraz Kai Lung’s Golden Hours z 1922 roku stworzył niezwykle sympatycznego bohatera, Kai Lunga, opowiadającego fantastyczne historie językiem pełnym wyszukanej elegancji, charakterystycznym dla dobrze wychowanego mandaryna.
Niektórzy krytycy uznają opowieści o Kai Lungu za niewielkie arcydzieła humorous fantasy.
Współcześni twórcy chinoiserie
Amerykańskim pisarzem, który w największym stopniu dorównuje Bramahowi w wykorzystywaniu tej stylistyki, jest Barry Hughart.
Jego trzy powieści o mistrzu Li Kao i Numerze Dziesięć Wół – Bridge of Birds z 1984 roku, The Story of the Stone z 1988 roku oraz Eight Skilled Gentlemen z 1991 roku – łączą elementy fantasy, komedii i powieści detektywistycznej, wyróżniając się niezwykłą pomysłowością.
Do autorów fantasy chętnie sięgających po motywy chinoiserie lub inspiracje chińskie należą również Frank Owen, E. Hoffmann Price, R. A. MacAvoy, Jessica Amanda Salmonson, Avram Davidson i Grania Davis, Stephen Marley oraz Molly Brown.
Trwałość nurtu
Podobnie jak fantasy inspirowana Baśniami z tysiąca i jednej nocy, również chinoiserie na stałe weszła do repertuaru motywów wykorzystywanych przez twórców fantasy.